Tout savoir sur la vie et la reproduction des pigeons : De la formation du couple à l’envol du pigeonneau

Quand la reproduction des pigeons commence-t-elle ?

Appartenant à la famille diverse et répandue des columbidés, qui compte plus de 300 espèces dans le monde, le pigeon entre dans la phase reproductive de son existence dès l’âge de 5 mois. Le cycle de procréation de la femelle, remarquablement constant, a lieu une fois par mois environ, lui permettant ainsi d’engendrer une descendance de manière quasi ininterrompue. La période de reproduction, qui s’étend de la fin janvier à la fin septembre, donne lieu en moyenne à 3 à 6 portées de 2 œufs chacune. Certains individus exceptionnels peuvent produire jusqu’à 8 nichées par an ! Chez le pigeon, le dimorphisme sexuel est peu prononcé, bien que la femelle tende à être légèrement plus petite que le mâle.

Comment les pigeons forment-ils des couples ?

Lors de la parade nuptiale, le comportement du mâle prend une allure spécifique : gonflement du cou, érection des plumes iridescentes, gonflement du corps, rotation sur lui-même, mouvements rythmés de haut en bas, accompagnés d’un roucoulement distinctif. Si les deux pigeons se trouvent compatibles, ils se frottent mutuellement les joues, affirmant ainsi leur union. Juste avant la copulation, ils se saisissent par le bec et balancent leur cou d’un côté à l’autre jusqu’à ce que la femelle adopte une posture accroupie, permettant une fécondation rapide par le mâle. La monogamie est caractéristique de cette espèce, et l’union dure généralement toute la vie. Si l’un des partenaires décède, le survivant peut chercher un nouveau compagnon, mais il peut aussi opter pour la solitude.

Comment le pigeon construit-il son nid ?

C’est au mâle qu’incombe la responsabilité de choisir le site du futur nid et d’annoncer son choix par des roucoulements, qui servent également à délimiter son territoire. En milieu urbain, il privilégie les zones en hauteur, inaccessibles aux chats, aux rats et autres rongeurs qui convoitent ses œufs ou ses oisillons : creux dans un mur, corniche, rebord de fenêtre, sous un toit. En milieu rural, le site de nidification se trouve généralement sur une branche d’arbre ou au sol, dissimulé dans la végétation. Le mâle fournit également les matériaux de construction, tels que des brindilles, que la femelle utilise pour confectionner un nid simple en l’espace de 2 à 4 jours.

Quel est le processus de couvaison chez le pigeon ?

Environ dix jours après l’accouplement, la ponte commence et se déroule sur une période de 40 à 44 heures. Le premier œuf est généralement déposé en fin d’après-midi, suivi par un second le surlendemain, au milieu de la journée. Pendant la période d’incubation, qui dure entre 17 et 19 jours, le couple se relaie pour maintenir une température constante de 38/39°C. Durant la nuit, la femelle reste avec les œufs pendant que le mâle monte la garde. À la mi-journée, ce dernier prend le relais, permettant à la femelle de se dégourdir les jambes, de se nourrir et de s’hydrater. En cas de décès de l’un des parents, il a été observé que la femelle continue à couver et à élever les petits, tandis que le mâle abandonne généralement le nid après quelques jours d’incubation.

Comment se déroule la naissance des pigeonneaux ?

Après une moyenne de 18 jours d’incubation, les pigeonneaux font leur entrée dans le monde en perçant la coquille avec leur bec. Ces oisillons, étant nidicoles, sont totalement dépendants de leurs parents. Un jeune tombé du nid est condamné, car il est immédiatement la cible de prédateurs. Les chutes sont généralement dues à un nid mal conçu, trop étroit, ou à la négligence des parents. À la naissance, les pigeonneaux, qui pèsent entre 9 et 18 g selon les espèces, sont nus et aveugles. Leur peau rose est recouverte d’un léger duvet jaune, leurs yeux sont fermés et ils sont dotés d’un bec mou et volumineux.

Comment se passe l’élevage des pigeonneaux ?

Pendant les 7 à 10 premiers jours de leur existence, les nouveaux-nés sont nourris avec un liquide blanchâtre produit par les parents : le lait de jabot. La production de ce fluide, commandée par une hormone appelée prolactine, commence au début de la couvaison. Le lait de pigeon, composé de cellules se détachant de la muqueuse du goitre, prend une consistance crémeuse et jaunâtre au fil du temps. Cet aliment hautement nutritif est riche en protéines et en lipides. Au cours des premiers jours, les jeunes reçoivent une quantité considérable de lait de jabot (50 à 70% de leur masse), ce qui favorise une croissance rapide. Les qualités hautement nutritives du liquide permettent aux pigeonneaux de doubler leur poids de naissance en seulement 48 heures. Après une dizaine de jours, la quantité de lait diminue progressivement au profit d’une nourriture solide.

Combien de temps le jeune pigeon reste-t-il au nid ?

Au cours de la première semaine, le duvet jaune des pigeonneaux se densifie progressivement pour être remplacé par des plumes. Vers l’âge d’un mois, les jeunes affichent un plumage presque complet et sont prêts à prendre leur envol. Un jeune pigeon essayant de retourner au nid serait chassé sans ménagement par ses parents, dans le but de l’encourager à devenir indépendant. Cette phase de sevrage est stressante pour les jeunes pigeons, qui ont tendance à perdre du poids. En milieu rural, la durée de vie d’un pigeon est généralement de 5 à 10 ans, tandis qu’en milieu urbain, elle est de 3 à 7 ans. En revanche, un pigeon élevé par l’homme peut vivre jusqu’à 15 ans.