Gli uccelli hanno meccanismi affascinanti per evitare le collisioni durante il volo. Dall’uso della loro visione alla gestione dell’ambiente circostante, queste adattamenti permettono loro di navigare abilmente anche ad alta velocità. Scopri come queste incredibili creature riescono a schivare gli ostacoli e cosa possiamo imparare per ridurre il rischio di collisioni causate da strutture umane.
In questo articolo
Come fanno gli uccelli a evitare le collisioni?
Gli uccelli sono veri acrobati dell’aria. Immagina un falco che vola a tutta velocità attraverso una siepe o un colibrì che si sposta da un fiore all’altro con un’agilità incredibile. Come fanno a evitare le collisioni con altri uccelli o ostacoli nel loro ambiente a queste vertiginose velocità?
Il segreto degli insetti: la velocità di movimento
Gli insetti, come le api, utilizzano il movimento delle immagini sulla loro retina (chiamato velocità di movimento) per ottenere informazioni sul loro spostamento rispetto all’ambiente circostante. Osservando la velocità con cui gli oggetti sembrano passare, le api possono regolare il loro volo per evitare ostacoli e mantenere una traiettoria stabile.
Questa tecnica è simile al modo in cui valutiamo la nostra velocità in macchina. Un cartello che vediamo da lontano sembra passare molto velocemente se giriamo la testa per leggerlo. Osservando questi cambiamenti nella velocità apparente, le api e, per estensione, altri animali volanti possono evitare le collisioni regolando il loro comportamento di volo.
Gli uccelli e la gestione del movimento verticale
Le ricerche condotte da Roslyn Dakin e dal suo team sui colibrì di Anna hanno dimostrato che, a differenza degli insetti, gli uccelli non si basano solo sulla velocità di movimento laterale. Nei loro esperimenti, i colibrì sono stati in grado di volare in linea retta anche quando i motivi a barre verticali venivano proiettati in modo asimmetrico sulle pareti di un tubo. Questo suggerisce che questi uccelli prestano più attenzione ai cambiamenti verticali degli oggetti man mano che si avvicinano.
In altre parole, gli uccelli utilizzano il cambiamento apparente della dimensione degli oggetti davanti a loro per giudicare la loro velocità e distanza. Immagina di correre verso due travi orizzontali identiche, una più vicina dell’altra. Quella più vicina sembrerebbe crescere più velocemente nel tuo campo visivo, permettendoti di regolare la tua velocità per evitare una collisione.
Le vie neuronali specializzate degli uccelli
Nei piccioni, i neuroni che elaborano l’espansione apparente degli oggetti sono stati identificati nel nucleus rotundus, una regione del talamo coinvolta nell’elaborazione visiva complessa. Il percorso tectofugale, una delle tre principali vie del sistema visivo degli uccelli, gioca un ruolo cruciale nella percezione della luminosità, nel riconoscimento dei colori, nella discriminazione dei modelli e nella discriminazione del movimento sia semplice che complesso.
Inoltre, il sistema ottico accessorio (AOS), che include il nucleo lentiforme del mesencefalo (LM) e il nucleo della via ottica basale (nBOR), è fondamentale per l’elaborazione delle informazioni di flusso ottico generate dal movimento proprio. Queste vie sono essenziali affinché gli uccelli reagiscano rapidamente ed efficacemente al loro ambiente dinamico.
Quando si verificano collisioni
Nonostante queste impressionanti adattamenti, le collisioni accadono. Ogni anno, milioni di uccelli muoiono dopo aver colpito strutture artificiali come edifici, linee elettriche e turbine eoliche. Perché questi uccelli non vedono questi ostacoli che a noi sembrano così evidenti?
Una possibile spiegazione, come proposto da Graham Martin nel suo libro Sensory Ecology of Birds, è che alcuni uccelli, come il grifone, passano molto tempo a guardare verso il basso in cerca di cibo, riducendo la loro capacità di rilevare ostacoli sopra di loro. Inoltre, spesso volano oltre le loro capacità percettive, il che significa che non possono elaborare tutte le informazioni visive ad alta velocità, rendendo inevitabili alcune collisioni.
Strategie di mitigazione delle collisioni
Cosa possiamo fare per minimizzare il rischio di collisioni? La mitigazione delle collisioni può includere strategie come il posizionamento strategico di turbine eoliche e linee elettriche in aree meno frequentate dagli uccelli. Aggiungere marcatori visivi come bandiere o dischi sulle linee può anche ridurre gli incidenti, anche se non sempre è efficace.
Per i parchi eolici, potrebbe essere utile posizionarli lontano dai corridoi migratori o dalle colonie di riproduzione. Inoltre, limitare il funzionamento delle turbine ai periodi in cui è meno probabile che si verifichino collisioni potrebbe contribuire a ridurre i rischi. Sebbene queste soluzioni non siano perfette, rappresentano passi importanti verso la protezione degli uccelli dai pericoli delle strutture umane.
In definitiva, comprendendo meglio come gli uccelli percepiscono il loro ambiente e adattando di conseguenza le nostre strutture, possiamo sperare di ridurre significativamente il numero di collisioni e contribuire alla conservazione di queste affascinanti creature.
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